1924
Nieuwpoort-Bad is ontstaan na de opheffing van Nieuwpoort als garnizoensstad (1856) en de ontmanteling van de vestingwerken (1861-1866). Alle gronden aan de kust waren opgekocht door Benjamin Crombez en in 1864 werd de Société anonyme de Nieuport-Bains opgericht.
De eenzijdige stempel dat Crombez op de badplaats drukte leverde kritiek op, zoals in 1904: Nieuport-Bains est trop correct, trop bien ordonné, trop agencé d'après le gout d'un seul ofwel: De plaats was overgeorganiseerd naar de smaak van een enkel persoon. Steeds meer mensen meden de badplaats, mede omdat andere badplaatsen tot ontwikkeling kwamen, welke goedkoper waren en minder streng gereglementeerd.
De ontwikkeling stagneerde daardoor enigszins en in 1893 droeg Benjamin Crombez zijn bevoegdheden over aan de S.A. Grands Hôtels et Villas de Nieuport-Bains. Deze ontwikkelingsmaatschappij zorgde voor verdere ontwikkeling van de badplaats. In 1902 stierf Benjamin Crombez. In deze jaren werd Nieuwpoort-Bad ook een pleisterplaats voor tal van kunstenaars. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog leidde tot verwoesting van de badplaats. De Slag om de IJzer vond in de onmiddellijke nabijheid plaats en Koning Albert I nam zijn intrek in de Villa Crombez, terwijl de Generale Staf ter vergadering bijeenkwam in het Grand Hôtel des Bains. Beide gebouwen werden weldra verwoest. Van 1922-1923 werd de badplaats weer opgebouwd. Er verrees een nieuwe Villa Crombez en ook werden voorzieningen gebouwd als Le Petit Casino en Le Grand Hôtel. Het laatste hotel bestaat tegenwoordig als de White Residence. Henri Crombez bouwde een nieuwe villa, tegenwoordig bekend als De Barkentijn. In 1924 engageerde Societé Anonyme de Nieuport Bains de Brusselse architect Apollon Lagache (1882-1940) voor de oprichting van twee prestigieuze amusementsgebouwen namelijk het ‘Grand Hôtel’ en ‘Le Petit Casino’, in een eclectische stijl met Beaux-Arts-inslag en Art Deco-toetsen.
Beide gebouwen torenden boven de tussenliggende gebouwen uit. Ze kaderden met zijn tweeën als het ware de skyline van Nieuwpoort-Bad.
De bouw van het “Grand Hôtel” werd pas in 1929 voltooid, terwijl “Le Petit Casino” tijdens het interbellum onafgewerkt bleef. Mede door de tramlijn van Oostende tot de Panne kende het hotel aanvankelijk een groot succes. “Le Grand Hotel”, typisch voor de prestigieuze hotels van de jaren ‘20, had een aantal openbare ruimten die vanuit de inkomhal bereikbaar waren. De eetzaal leidde naar het salon, de bar en de rookkamer, en er was een lange loggia buiten die uitgaf op het Hendrikaplein. De eetzaal was een grote zaal met zuilen en een parketvloer, en had grote ramen die uitzicht boden op de zee. De vorm van het ronde salon werd benadrukt door zuilen die de toren erboven ondersteunden.
1960 - 2022
Tijdens de oorlogsjaren werd in 1940 het Grand Hôtel omgebouwd tot krijgshospitaal voor de Belgische soldaten. Tijdens de oorlog raakte het gebouw zwaar beschadigd waardoor de iconische toren alsook de koepels, vlaggemasten en de loggia aan het Hendrikaplein werden vernietigd.
Tussen 1958 en 1963 werd het gebouw nogmaals omgevormd, ditmaal tot een vakantieresidentie onder de naam “White Residence”. Het gebouw werd heringericht met extra kamers, badkamers en nieuwe keukens.
Vanaf 1960 tot heden vond er echter geen structureel onderhoud meer plaats in het gebouw waardoor het stilaan in verval raakte en het bovendien omwille van veiligheidsredenen medio 2018 werd gesloten. Het eens zo statige Hotel had zijn uitstraling helemaal verloren.
Heden - 2025
VDD Project Development, ontwikkelaar van historische projecten, zal het pand in haar totaliteit renoveren in samenwerking met het geprezen Londense architectenbureau David Chipperfield Architects. De ambitie voor dit uniek renovatieproject is om het gebouw haar grandeur en status aan de kust van Nieuwpoort terug te geven. Veel van wat er nog over is van het historische gebouw zal zorgvuldig worden gerestaureerd, zoals de inkomhal, de standbeelden en andere originele elementen in de gevels. Andere delen, zoals de nieuwe verdiepingen, de iconische toren en de koepels, zullen worden hersteld met een speelse, eigentijdse herinterpretatie van de bestaande architecturale taal, met respect voor het oorspronkelijke ontwerp. De interieurplannen van de appartementen werden ontworpen door Arjaan De Feyter Interiors.
Het nieuwe “The Grand” zal verschillende functies vervullen. Zo komen er in totaal 69 nieuwe appartementen, worden de historische bar en brasserie op het gelijkvloers in ere hersteld en zal er plaats zijn voor drie ruime handelsruimtes aan de zijde van de Albert I-laan. In de kelderverdieping bevinden zich naast een zwembad met wellness, privatieve bergingen, een gemeenschappelijke fietsenstalling met 278 plaatsen en technische installaties. Er komt onder de Zeedijk ook een ondergrondse parking met plaats voor 116 parkeerplaatsen, met een rechtstreekse verbinding naar het gebouw.
Zo krijgt “The Grand” voor haar 100ste verjaardag al haar grandeur terug en wordt het terug dé landmark van Nieuwpoort-Bad en dé architecturale parel aan de Noordzee.